Project

De gemeente Helmond is groot geworden door de textielindustrie. Een belangrijke pijler is de Vliscofabriek, die in 1846 werd geopend. Tot nog toe heeft de fabriek in stedenbouwkundig opzicht een verwaarloosd bestaan geleid. De fabriek vormde een afgesloten terrein dat bovendien de weg versperde tussen het oude centrum en de nieuwbouwwijk Suytkade.

Deze situatie laat het landschappelijke en cultuurhistorische potentieel van de fabriek onbenut. Vlisco is een krachtig symbool voor Helmond als textielstad. De fabriek produceert hoogwaardige Afrikaanse gewaden die internationaal vermaard zijn: niet voor niets wordt het merk wel ‘Afrika’s Gucci’ genoemd. Bovendien is het gebouwencomplex attractief, onder andere vanwege een historische watertoren. Vlisco is een fabriek waar Helmond trots op mag zijn.

Ontwerp

In het ontwerp wordt het terrein opengesteld en verrijkt met het Vliscopark. Bovendien wordt de locatie van de fabriek uitgebuit.

Het Vliscoterrein grenst aan de noordzijde aan Kasteel Helmond. Deze connectie wordt versterkt door een recreatieve route, parallel aan de Zuidwillemsvaart die aan de westzijde langs het kasteel en de fabriek loopt.

De gezamenlijke identiteit van het kasteel en de fabriek wordt verder benadrukt door de rivier de Aa, die zich aan de oostzijde bevindt. De rivier werd tot nog toe op verschillende plaatsen onderbroken, maar wordt in het ontwerp doorgetrokken. De recreatieve route langs de Aa heeft een speels en avontuurlijk karakter door de hoogteverschillen in het waterpeil. Het contrast tussen het kasteel en de fabriek wordt gemarkeerd door een monumentale deur op de route: wie door de deur gaat, stapt een andere wereld binnen.

Het opgewaardeerde Vliscoterrein vormt niet langer een blokkade tussen het oude centrum en de wijk Suytkade, maar een uitnodigende verbinding.